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　　懿武十七年，东麟王朝第一任帝王明凯，于东都朝阳殿驾崩，举国哀丧。

　　太子赵礼杰远赴南疆御敌，回京受阻。礼部尚书兼太傅李汭燦，携先帝遗诏扶持淮王余峻嘉称帝，行册礼，改元天泽。

　　当夜，宗庙族谱录入明峻二字——王朝尊古制，皇子皆依母族姓氏，登临大宝者方可冠以明姓……

　　而送至赵礼杰手中的，除了四弟夺取皇位的消息，还有宣威将军林辰佑的死讯。

　　“峻嘉这是想走大哥的老路啊……亏我真以为，他是个乖觉的。”山崖疾风凛冽，青年跨坐马上，狭长的双目泄露丝冷淡，悠然的模样似乎眼前腥风血雨不过一出闹剧。

　　“淮王性格懦弱，母族不过边陲一隅之地，末将猜测李汭燦此举必另有倚仗。我军虽暂退南蛮部族，但粮草被断，已是强弩之末……殿下仍需细细打算。”

　　王杰落后他的主君半步，从容地平视着前方幽森林海——清秀的面貌叫人怎么也看不出，是东麟最年轻的怀化中郎将。

　　“那就去西边转转吧。”

　　赵礼杰拽紧缰绳，没去藏眸子里浓烈的杀意：“再有信使来传令扎营待命，直接砍了，不必过问。”

　　

　　东麟西部重重天险，峰峦叠嶂，千岩万壑，少边患多内乱，是以民风剽悍，不重俗礼。

　　镇西侯宋义进，是个骨子里流着南部热血的智者，封侯之日收养东麟人卢崛继承侯府。小世子十年前被送入京城为二皇子伴读，近些年才常回府里住着。

　　“东麟的四个皇子，看上去余峻嘉行事最像当年的皇帝。可要真说起来，赵礼杰那股劲，才是皇帝年轻时候一模一样的桀骜。”

　　侯府有一支军，是宋义进随明凯开疆拓土、功勋卓著的见证，人数不多，但都是高振宁一个一个挑出来、训出来的死士。高振宁的归德将军是御赐亲封的，据说圣上当初甚至要封他爵位，只是他执意留在宋义进身边才作罢。

　　侯府亦有一温润书生，往来都称呼王公子。但只有行走江湖的浪子才知道他“半仙”的名号。王柳羿精通岐黄之术，平日里做的最多的事却是教卢崛琴棋书画。中原话讲不利索的姜侍卫，他也一并教了。

　　姜承録是何时出现在镇西侯府的，好像没谁印象深刻。说他是侍卫其实蛮不恰当，因为除了与王柳羿、卢崛一处，他几乎不离宋义进身侧——有传言他的武功还在高振宁之上，堪称天下第一高手。

　　说来也怪，新进侯府的下人总要被老一辈提点一句，高将军听不得人喊“龙”字，也莫在夜里穿了月色开衫晃悠。

　　

　　南方水土养美人，亦养良将。

　　明凯十七年前建立东麟，正是从南蛮一战开始的。他胸口一道透骨箭伤，还是童扬舍命救驾的结果。

　　边疆摩擦不断，一年里告急的日子十有七八。只可惜，直至驾崩，明凯再没有正面战场上胜过那李氏的奇才。东麟将才有南人血统的不在少数，但那个名字，就像神祇一样，将东麟大军永远阻隔在三关以外。

　　因此，当年把南部五州封给金泰相的时候，朝臣上奏撞柱的不知多少。镇南侯也是不作假的潇洒，丝毫不顾及自己的外族身份——十里红妆娶了个江湖女子，广招英雄煮酒论剑。最招人碎语的是，皇上唯一一次选秀，他竟然认了个东麟人作族妹就送进宫了，便是日后三皇子常平的生母。

　　如今，随侯爷一同获封的金韩泉将军渐生退隐之意，倒是小林将军往来京城多一些。不知是不是真的招妇人们喜欢，林炜翔平日里出个城门都能惹大姑娘塞上一把黄花菜。刘青松还是唇枪舌战的一把好手，不听人劝的臭脾气，天天冷着脸。但若让给他羽扇纶巾的装束骗了，通常会付出性命的代价。

　　高天亮将军倒是镇南侯府的新贵，他的来历说书人可以讲个三天三夜。为了别于西边那位，百姓们都称呼一句小天将军。不比姓名小事，此人用兵如鬼，短短一年时间已是金泰相左膀右臂。

　　东麟原是有镇北侯的，那人是皇帝登基时便封的镇远将军，二人君臣情谊天下皆知——然而七年前，童扬企图谋逆被赐自尽，童家满门抄斩。

　　

　　这是韩金在北边的第七个年头了。

　　他是随明凯打过仗的，尽管那个时候的他只是个没背景的裨将，只能远远望着自己的君王——以及他身边的名臣良将。

　　童家抄家那天是他封的府、下的令，他没想到明凯会来，更没想到明凯会放走童扬的儿子。

　　他看到本应永远骄傲、从容的男子落了泪，最后一跪，应该是他的王唯一一次没有扶他。

　　“斩草不除根，后患无穷。”他把这话放在了心里——他一向是一个忍得住话的人。

　　他看着童家血流成河，满眼都是明凯寂寞离去的背影。

　　后来他在边关表现得比所有人预想的都要好，封赏一级一级地加，最终与两位侯爵平起平坐……但他知道，他永远无法取代那个人的位置。

　　懿武十三年，大皇子陈文林因陷害前镇远将军童扬旧案，被废太子之位。后起事篡位不成，被贬为庶人，押解塞北——这些是韩金见到青年之前所知的。但他明白，事实绝非史官笔下的模样……

　　

　　很少有人知道，看上去一派文官清流的田野田大人，为何会是兵部侍郎。

　　正如很少有人知道，鼎鼎大名的浪荡游侠胡显昭为什么一夜之间销声匿迹，就像收心做了谁家的乘龙快婿。

　　离京那天，胡显昭弃下白银万两，只提了一个要求：不论日后如何，田府里总要有他一亩三分地，支个床铺。

　　这事后来叫李太傅嘲笑了许久。

　　人物简介：

　　大皇子（前太子），陈文林，陈贵妃之子，吏部尚书之孙。

　　二皇子（太子），赵礼杰，皇后之子，骠骑大将军之孙。

　　三皇子（梁王），常平，常贵妃之子，镇南侯族侄。

　　四皇子（淮王），余峻嘉（明峻），余妃之子，淮江知州之孙。

　　全志愿，禁卫军首领，出身异族却极受先帝信任，曾与前太子往来密切。

　　林辰佑，宣威将军，太子一派中流砥柱，实为先帝暗桩，还乡途中遭人杀害。

　　赵志铭，童扬独子，童家灭门后改名换姓隐居山林，采摘草药谋生。

　　赵奥迪，四皇子余峻嘉伴读，南江平民出身，从小在宫里长大。

　　黄祥，李汭燦书童，先帝指派给李太傅处理暗中威胁。

　　金星宇，明凯近侍，传遗诏于李汭燦，余峻嘉登基后回到民间颐养天年。

　　喻文波，高门之后，痴迷狼王传说，曾对王柳羿有旧恩。